Marcus Rashford kembali menunjukkan tanda-tanda kebangkitan di Manchester United dan kini kerap menjadi pilihan utama di sayap kiri bagi pelatih Michael Carrick. Setelah menjalani masa pinjaman yang penuh warna, penampilan awalnya musim ini membuat namanya kembali mencuri perhatian suporter.
Pemain berusia 28 tahun itu sempat menghabiskan musim lalu dengan status pinjaman, termasuk satu periode di Barcelona di mana ia mencatat angka yang menarik: 14 gol dan 15 assist dalam 49 pertandingan. Meski ingin bertahan di sana, opsi pembelian senilai 30 juta euro dianggap berlebihan sehingga Rashford harus kembali ke klub masa kecilnya.
Marcus Rashford bangkit dan jadi pilihan Carrick
Kesempatan tampil reguler bagi Rashford datang di awal musim ketika Michael Carrick memutuskan menempatkannya di posisi sayap kiri. Keputusan itu membuatnya menggeser Patrick Dorgu dari posisi yang sebelumnya tampak menjanjikan bagi bek muda tersebut. Rashford tampil sebagai starter pada laga-laga pembuka dan menunjukkan kemampuan menggiring bola serta daya jelajah yang menghidupkan lini serang tim.
Peran dan pergantian yang memicu polemik
Di pertandingan pembuka Premier League melawan Hull City, Dorgu memulai laga sebagai starter, namun United sempat tertinggal 0-2 sebelum Carrick melakukan pergantian pada jeda. Rashford masuk di babak kedua dan memberikan dampak positif sehingga ia mempertahankan tempatnya pada laga berikutnya, saat kemenangan 5-2 melawan Ipswich Town.
Pada laga tandang ke markas Everton yang berakhir 2-2, Rashford tetap menjadi starter namun ditarik keluar pada menit ke-70 dan digantikan oleh Dorgu. Langkah itu memicu reaksi dari pendukung United yang merasa tim kehilangan daya melebar. Carrick lantas menjelaskan bahwa pergantian dilakukan karena Rashford merasakan sedikit ketidaknyamanan fisik, dan manajer menginginkan sang pemain dalam kondisi prima jelang kembalinya United ke panggung Liga Champions melawan Sabah Futbol Klubu.
Respons publik dan sorotan individu
Penampilan Rashford sejauh ini mendapat beragam respons. Ia menjadi salah satu pemain yang kerap diselamatkan dari kritik tajam terhadap tim secara keseluruhan. Legenda kiper Peter Schmeichel memberikan pujian hangat setelah pertandingan melawan Everton, menyebut Rashford sebagai sosok yang “luar biasa” dan menyambut kembalinya sang pemain yang dinilai telah dirindukan. Di sisi lain, ada juga suara sumbang seperti James Callagher yang menyoroti kurangnya kontribusi gol dari penyerang itu.
Tidak hanya kritik dan pujian, nama Rashford juga terus dikaitkan dengan jejaknya di Barcelona. Pengalaman bermain sebagai pinjaman Barcelona tampaknya meninggalkan jejak emosional; sebagai bukti, Rashford baru-baru ini menato angka ’14’ yang dipakainya di klub Catalan—angka yang dipilihnya sebagai penghormatan kepada Thierry Henry. Ia juga menato angka ‘9’, nomor yang digunakannya kembali setelah kembali ke Manchester United dan yang ia kenakan semasa di Aston Villa.
Fakta statistik dan situasi kontrak
Meskipun tampil menjanjikan, Rashford belum membuka rekening gol atau assist pada awal musim ini di level klub asalnya. Kontras dengan musim pinjamannya di Barcelona, di mana ia tampil produktif dengan total 29 kontribusi gol dalam 49 laga, musim ini ia masih mencari bentuk akhir dalam urusan penyelesaian akhir dan umpan-umpan kunci yang sebelumnya menjadi ciri permainannya.
Pihak klub pun menempatkan Rashford sebagai salah satu opsi penting mengingat kontrak pemain tersebut masih berlaku hingga 2028. Setelah beberapa tahun yang sulit di Old Trafford dan dua kali dipinjamkan—pertama ke Aston Villa lalu ke Barcelona—masa depan Rashford di klub asuhannya sempat menjadi tanda tanya, namun kebangkitan performanya musim ini memberi sinyal bahwa ia ingin membuktikan kembali kualitasnya.
Tekanan dan harapan ke depan
Rashford kini berada di bawah sorotan besar dari suporter dan pengamat. Ia mendapat dukungan dari beberapa figur penting namun juga menemui kecaman dari pihak yang menganggapnya belum tampil maksimal di depan gawang. Michael Carrick harus mengelola kondisi fisik dan beban mental sang pemain agar performanya dapat konsisten, terutama menjelang laga-laga krusial di kompetisi domestik dan Eropa.
Sejauh ini, bukti-bukti kebangkitan Rashford terlihat dalam permainan berulangnya untuk menembus sisi pertahanan lawan dan kemampuan mempertahankan intensitas lari. Sementara itu, publik dan staf pelatih menunggu tanda konkret dalam bentuk gol dan assist yang akan menandai kembalinya Rashford ke versi terbaiknya di Old Trafford.