Jorge Lorenzo mengakui pernah merasakan kebencian yang kuat terhadap Dani Pedrosa saat keduanya bersaing di puncak MotoGP. Kebencian terhadap Pedrosa, demikian kata Lorenzo, adalah perasaan paling intens yang pernah ia rasakan terhadap rekan setimnya pada masa itu, bahkan melebihi rasa tidak suka terhadap nama-nama besar lain seperti Valentino Rossi atau Marc Márquez.
Pembalap asal Mallorca itu membuka cerita panjang mengenai hubungan mereka, yang bermula dari persaingan di kelas junior dan kemudian berlanjut ketika sama-sama tiba di barisan terdepan MotoGP. Menurut Lorenzo, ada faktor-faktor eksternal yang memperparah ketegangan tersebut, termasuk pengaruh manajemen dan peran media yang ikut menyulut konflik.
Dari kebencian terhadap Pedrosa ke rasa hormat
Dalam sebuah wawancara yang mengurai kembali masa-masa rivalitas itu, Lorenzo menyatakan: “Dia adalah pembalap yang paling saya benci secara sportif, lebih daripada Rossi dan lebih daripada Márquez.” Ia menjelaskan bahwa pada usia 17 tahun emosi dan intensitas persaingan terasa jauh lebih besar, sehingga setiap insiden menjadi bahan bakar bagi permusuhan yang berkepanjangan.
Meski demikian, Lorenzo menegaskan bahwa seiring berjalannya waktu kebencian itu mereda dan akhirnya bergeser menjadi rasa hormat dan kekaguman. Ia sekarang melihat kembali kemampuan Pedrosa dengan sudut pandang yang berbeda, mengagumi apa yang pernah dicapai oleh pembalap berpostur mungil itu di lintasan.
Akar konflik: pengaruh manajer
Salah satu penyebab yang disebut Lorenzo adalah pengaruh manajer, khususnya Alberto Puig. Lorenzo menilai Puig, yang pernah jadi manajer Pedrosa sejak usia muda, bersikap tegas dan kering, lalu perilaku itu tercermin pada Pedrosa. “Dia keras, dan itu juga dipengaruhi oleh manajernya sejak zaman kanak-kanak, Alberto Puig, yang orangnya kering dan langsung,” kata Lorenzo mengenang.
Menurut Lorenzo, pada masa-masa awal ada suara yang mengatakan Puig mengarahkan Pedrosa untuk tidak berbicara atau bersikap ramah kepada rivalnya. Sikap manajer yang sangat mengatur tersebut, menurut Lorenzo, ikut membuat Pedrosa tampak tertutup dan lebih jauh menjauhkan kedua pembalap itu satu sama lain.
Perseteruan yang dipolitisasi media
Lorenzo juga menyinggung peran media dalam memperbesar masalah: wartawan dan pemberitaan sering kali memancing atau menghembuskan api rivalitas karena itu menarik audiens. Ia menyebut pers sebagai salah satu pihak yang turut mengadu domba suasana, sehingga pertikaian yang mungkin bisa diselesaikan secara internal justru menjadi tontonan publik yang bermuatan emosional.
Salah satu momen simbolik dari ketegangan itu adalah ketika terdapat upaya meredakan suasana lewat cium tangan atau jabat tangan yang bahkan sempat melibatkan tokoh tinggi seperti Raja Spanyol, Juan Carlos I. Namun, gestur-gestur tersebut menurut Lorenzo lebih bersifat formalitas publik dan tak serta-merta menghapus kebekuan di antara mereka.
Menghitung prestasi: ukuran tubuh kontra hasil di lintasan
Salah satu hal yang akhirnya membuat Lorenzo menghargai Pedrosa adalah prestasinya yang luar biasa meski secara fisik berada di luar stereotip pembalap pemenang. Lorenzo menekankan bahwa Pedrosa hanya setinggi 1,58 meter dan bobotnya sekitar 50-51 kilogram, namun mampu memenangkan 38 balapan di kelas MotoGP. Baginya itu hampir tak masuk akal mengingat kebanyakan pemenang berpostur lebih besar dan motor yang dikendarai sangat bertenaga.
Pengakuan semacam itu membantu menggeser narasi personal menjadi pengakuan profesional: Lorenzo menerima bahwa kehebatan Pedrosa di lintasan adalah fakta yang tak terbantahkan, sehingga rasa hormat tumbuh dari pengakuan atas kemampuan teknis dan konsistensi.
Dari rival ke relasi yang lebih hangat
Kini hubungan mereka jauh lebih baik dibanding masa lalu. Lorenzo mengatakan mereka berkomunikasi melalui pesan dan saling mengingat kembali masa-masa lama, meski belum sempat bertemu untuk makan atau minum bersama. Perubahan sikap ini menunjukkan bahwa rivalitas yang pernah mengakar bisa berubah menjadi hubungan yang berdasar pada saling menghargai.
Kisah Lorenzo dan Pedrosa menjadi contoh bagaimana persaingan intens di olahraga profesional bisa menimbulkan dendam, tetapi juga memberi ruang bagi transformasi emosi ketika waktu dan refleksi pribadi bekerja. Dari kebencian terhadap Pedrosa sampai akhirnya mengakui keunikan dan prestasi sang rival, perjalanan itu merekam satu bab penting dalam era keemasan MotoGP.